کریم باقری؛ ستون نامرئی پرسپولیس

وقتی در مورد سه قهرمانی پیاپی پرسپولیس حرف زده می‌شود، نقش خیلی‌ها مورد توجه قرار می‌گیرد؛ از شخص برانکو که نخ تسبیح این تیم است تا مارکو که بدون یک کلمه حرف زدن در این سال‌ها، بهترین بدن‌ها را ساخته است. نقش بازیکنان هم که روشن است و برانکو همیشه عمده موفقیت‌ها را به این گروه نسبت می‌دهد. حتی در مورد مدیریت هم زیاد حرف زده‌اند، اما نقش کمتر دیده شده شاید مربوط به کریم باقری باشد؛ ژنرالی که بدون سردوشی بخش مهمی از امور تیم را سامان می‌دهد. باقری سنت دیرینه بسیاری از دستیاران ایرانی مبنی بر  زدن زیرآب مربی خارجی و گرفتن تدریجی جای او را رها کرده و بدون چشم طمع به جایگاه برانکو، نقش بازوی او در تیم را بازی می‌کند. حرمت کریم آنقدر برای برانکو بالاست که مرد کروات پیام صادقیان را با اشاره باقری بیرون کرد و رامین رضاییان را شب بازی آسیایی با حریف اماراتی به تهران برگرداند. کریم به علاوه پل ارتباطی بازیکنان با کادرفنی هم هست و روابط آنها را تنظیم می‌کند. او با توجه به فرم بدنی ایده‌آلش، درون زمین تمرین پا به پای بازیکنان می‌دود و این مساله نقش مهمی در حذف زمینه‌های توطئه‌چینی در پرسپولیس دارد. همین ظرایف است که به دوام موفقیت‌های پرسپولیس کمک کرده. کاش استقلال هم یک «کریم باقری» در همین نقش و با همین کارکرد داشت.